Vom Westfälischen Frieden bis heute

Warum Demokratie Streitkultur braucht

1648 endete der Dreißigjährige Krieg – und Europa lernte: Frieden gibt es nicht durch Sieg, sondern nur durch Verhandlung und Toleranz. Von der Aufklärung über die Weimarer Republik bis zu den Stimmen unserer Gegenwart zieht sich ein roter Faden: Demokratie lebt vom Gespräch.

Hier möchte ich den Versuch wagen und zeigen, warum diese Lehren gerade heute aktueller sind denn je – und wovor wir uns in Acht nehmen müssen.

„Frieden beginnt mit dem Gespräch.“

Dieser Satz klingt schlicht – und doch ist er die schwerste Aufgabe jeder Gesellschaft. Wenn wir heute über den Zustand unserer Demokratie, über Freiheit und die Zukunft Europas nachdenken, lohnt ein Blick zurück: in die Geschichte, die uns mahnt, nicht dieselben Fehler zu wiederholen.

1648: Der Westfälische Frieden – Lehre aus dreißig Jahren Zerstörung

Der Dreißigjährige Krieg war mehr als nur ein bewaffneter Konflikt – er war ein europäisches Trauma. Ausgelöst durch den Streit zwischen Katholiken und Protestanten, entwickelte er sich zu einem Krieg um Macht und Vorherrschaft, an dem fast alle großen Mächte Europas beteiligt waren. Ganze Landstriche wurden verheert, Dörfer niedergebrannt, Felder verwüstet. Hungersnöte und Seuchen rafften zusätzlich Millionen Menschen dahin. Als 1648 in Münster und Osnabrück endlich Frieden geschlossen wurde, war allen klar: Dieser Krieg hatte gezeigt, wohin religiöser Fanatismus und Machtanspruch führen – in die Selbstzerstörung Europas. Der Westfälische Frieden war deshalb so bahnbrechend, weil er erstmals festschrieb: Menschen dürfen ihrem Glauben treu bleiben, auch wenn ihr Herrscher anders denkt. Es war die Anerkennung des individuellen Gewissens – eine stille Revolution. Gleichzeitig wurde das Prinzip der staatlichen Souveränität eingeführt: Jeder Staat sollte frei sein, ohne dass eine übergeordnete Macht alles diktieren konnte. Damit war 1648 nicht nur das Ende eines Krieges, sondern die Geburt einer neuen Ordnung, die bis heute nachwirkt.

Die Aufklärung - Mut zum Denken

Der Geist von 1648 – Unterschiede aushalten, statt sie auszulöschen – fand im 18. Jahrhundert seine geistige Entfaltung: die Aufklärung. Philosophen wie Immanuel Kant formulierten die Leitidee: „Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“ Aber er war nicht allein. Voltaire kämpfte für Toleranz und Meinungsfreiheit, Montesquieu entwickelte das Modell der Gewaltenteilung, das bis heute Grundlage moderner Demokratien ist, und Rousseau brachte die Idee des Gesellschaftsvertrags ein, in dem die Macht vom Volk ausgeht. Die Aufklärung war damit nicht nur eine deutsche, sondern eine europäische Bewegung. Sie verband die Erkenntnisse der Wissenschaft mit dem Mut, alte Dogmen infrage zu stellen. Ihre Botschaft gilt bis heute: Fortschritt entsteht nicht durch Gehorsam, sondern durch kritisches Denken, Streit und die Bereitschaft, Fehler zu korrigieren.

Die Weimarer Republik - Kästners Warnung

Nach dem Ersten Weltkrieg wagte Deutschland einen großen Schritt: Mit der Weimarer Republik entstand 1919 die erste Demokratie auf deutschem Boden. Sie brachte moderne Verfassungsrechte, allgemeines Wahlrecht, kulturelle Blüte – und zugleich eine Gesellschaft voller Spannungen. Wirtschaftliche Krisen, politische Gewalt und Unsicherheit nagten an ihr. Der Schriftsteller Erich Kästner wurde zu einem scharfen Chronisten dieser Jahre. In seinen Gedichten hielt er der Gesellschaft den Spiegel vor: Er warnte vor dem gefährlichen Spiel mit Parolen, vor der Gleichgültigkeit gegenüber Gewalt, vor der Versuchung, einfache Antworten zu suchen. Kästner wusste: Eine Demokratie stirbt nicht allein an ihren Gegnern – sie stirbt auch an der Passivität und dem Wegsehen ihrer Bürger. Als die Nationalsozialisten an die Macht kamen, durfte Kästner als einer der wenigen kritischen Autoren im Land bleiben – er wurde Zeuge der Bücherverbrennungen, bei denen auch seine eigenen Werke ins Feuer geworfen wurden. Er sah, wie eine Gesellschaft, die den Diskurs aufgab, in die Katastrophe glitt. Seine Worte sind Mahnung bis heute: Wenn wir Debatten verachten und Vielfalt moralisch abwerten, öffnen wir der Zerstörung unserer Freiheit Tür und Tor.

Heute - Stimmen der Gegenwart

Und wo stehen wir heute?

Noam Chomsky zeigt, wie Medien öffentliche Debatten formen und offene Diskurse verdrängen können.

Jürgen Habermas erinnert uns daran, dass Demokratie auf Kommunikation beruht – nicht auf moralischen Schlagworten.

Michael Andrick mahnt, dass eine moralisierte Politik den offenen Disput zerstört und Wissenschaft wie Fortschritt gefährdet.

Gabriele Krone-Schmalz fordert, jenseits von Feindbildern zu denken – gerade im Verhältnis zu Russland.

Alle diese Stimmen eint: Demokratie lebt nicht vom Konsens, sondern von der Fähigkeit, Differenz auszuhalten und auszuhandeln.

Was wir lernen können?

Vom Westfälischen Frieden über die Aufklärung bis zu Kästners Weimarer Warnungen zieht sich ein roter Faden: Frieden und Freiheit entstehen nicht durch Sieg oder Moral, sondern durch Gespräch, Toleranz und Streitkultur.

Die Geschichte lehrt uns: Wenn wir Vielfalt nicht aushalten, wenn wir Andersdenkende ausgrenzen oder Diskussionen durch Parolen ersetzen, verlieren wir das, was unsere Gesellschaft lebendig hält.

Genau deshalb wollen wir Räume schaffen, in denen diese Fragen gestellt werden können.

Denn: Frieden beginnt mit dem Gespräch.

Foto/Quelle Wikipedia: Terborch-Gemälde „Ratifikation des Friedensvertrags in Münster“